Pesawat antariksa Dawn milik badan antariksa Amerika Serikat, NASA, yang diluncurkan sejak September 2007 akhirnya berhasil memasuki orbit planet kerdil tersebut Ceres yang berada di antara Mars dan Jupiter, Jumat pagi (6/3).
Dawn tiba di orbit Ceres tepat sesuai perkiraan. Walau sudah mulai mengorbit, pesawat nirawak itu masih harus menjelajahi sekitar planet kerdil sebelum memulai pemantauan Ceres.
Dawn disebut sebagai pesawat antariksa pertama yang bisa menyambangi Ceres. Menurut laporan Space.com, Dawn membutuhkan waktu sekitar enam minggu untuk bisa memulai observasi sains di Ceres.
"Dawn sedang bekerja untuk membentuk ulang lintasan orbitnya di sekitar Ceres," tulis direktur misi Dawn sekaligus pemimpin teknisi Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Marc Rayman pada blog NASA khusus Dawn.
Rayman menambahkan, "Akrobatik orbital pertama Dawn akan berada di ketinggian 75 ribu kilometer pada 19 Maret sebelum merendah ke 13.500 kilometer pada 23 April untuk memulai observasi intensif."
Sejak diluncurkan, Dawn telah menjelajah hampir 5 miliar kilometer demi menggapai planet kerdil Ceres yang juga objek terbesar di sabuk asteroid di antara orbit Jupiter dan Mars.
"Kami sangat gembira. Kami punya banyak pekerjaan hingga satu setengah tahun ke depan, namun sekarang kami berada di stasiun dengan persediaan cukup dan rencana kuat untuk menghasilkan objektif sains kami," ujar Chris Russell selaku pemimpin investigator misi Dawn.
Seperti Bumi, pada bagian perutnya, poros Ceres diprediksi memiliki material lebih padat dan kandungan mineral yang lebih ringan pada bagian permukaan. Karena kerak Ceres lebih tipis ketimbang Bumi, para ahli astronomi meyakini kemungkinan ada air es yang terkubur di bawah keraknya.
Mereka juga memperkirakan Ceres mengandung 25 persen air yang kemungkinan lebih banyak daripada air tawar yang ada di Bumi, sekitar 40 kali lipatnya.
Ceres ditemukan pada 1801 atau 129 tahun sebelum Pluto. Ia awalnya disebut planet, kemudian asteroid, dan sekarang disebut planet kerdil.
Ceres adalah satu dari lima planet kerdil yang diakui NASA dan International Astronomical Union (IAU). Empat planet kerdil lainnya adalah Eris, Pluto, Makemake, dan Haumea.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar