Observasi Planet Pluto Segera Dimulai

Ilustras
New Horizons, pesawat antariksa milik National Aeronautics and Space Administration (NASA) dikabarkan sebentar lagi akan mengobservasi Pluto dan bulan Charon pada 15 Januari mendatang.

Dari laporan The Telegraph, New Horizons akan menerapkan penerbangan lambat pada musim panas, mengambil sampel dari angin solar, medan magnet, debu, dan kondisi atmosfer Pluto.

Pesawat tanpa awak yang membutuhkan waktu sekitar sembilan tahun untuk sambangi Pluto itu akan menggunakan instrumen canggihnya seperti spektometer ultraviolet, kamera teleskopik beresolusi tinggi, dan pendeteksi debu antariksa.

"New Horizons sangat penting," ujar ahli planet dari Royal Astronomical Society, Sheila Kanani.

Menurutnya, jarak Pluto dan bulan Charon yang begitu jauh membuat banyak peneliti kesulitan untuk memperoleh informasi.

"Yang kita tahu, Pluto mengandung bebatuan dan es dengan suhu -230 derajat Celcius. Anehnya, jika kita memasuki atmosfernya, sebetulnya akan menjadi lebih hangat," lanjut Kanani.

Misi New Horizons memang ditujukan untuk menjawab pertanyaan fundamental tentang planet kontroversial Pluto dan menjelaskan kehidupan awal dari Bumi. New Horizons juga diberi tugas untuk mengirimkan foto-foto Pluto yang diambil secara close-up.

Kanani mengatakan, "tidak ada yang tahu apa yang akan Pluto suguhkan untuk kami."

New Horizons menjelajah ruang angkasa dalam kondisi setengah tertidur selama enam tahun belakangan. NASA membangunkannya tiap dua kali setahun untuk mengecek instrumen dan latihan manuver yang sekiranya akan dilakukan saat mendekati Pluto.

Awal Desember kemarin, pesawat berukuran sebesar piano itu dibangunkan untuk terakhir kalinya setelah menempuh jarak sekitar 260 juta kilometer.

Diluncurkan pada Januari 2006, New Horizons telah menjelajah ruang angkasa selama 1.873 hari. Kala itu Pluto masih dianggap sebagai planet oleh para ilmuwan sebelum adanya kontroversi dari International Astronomical Union (IAU) yang memutuskan bahwa Pluto bukan planet.

Rencananya, Juli 2015 nanti New Horizons akan mencapai jarak terdekatnya dengan Pluto, sekitar 12 ribu kilometer menuju permukaannya.